La exposición a sonidos de alto volumen en actividades recreativas, en ambientes laborales, o por audífonos puede causar pérdida de audición.
Es frecuente que una persona que ya tiene establecido este daño, llamado trauma acústico, se queje de un ruido molesto en sus oídos (tinnitus) incluso antes de notar que oye menos.
La doctora Carola Der, otorrinolaringóloga de Clínica Alemana, explica que la exposición excesiva a sonidos intensos por un periodo de tiempo prolongado puede causar una pérdida de audición. Asimismo, clasifica en cinco los principales factores de riesgo:
- El riesgo perinatal: bajo peso al nacer, necesidad de UCI en el recién nacido, embarazos no supervisados por un médico, aumentan el riesgo de pérdida auditiva secundaria.
- Ototóxicos: medicamentos que son potencialmente dañinos para el oído, especialmente cuando no se administran bajo supervisión médica.
- Infecciones: algunas infecciones como la rubéola o la meningitis. Son prevenibles con vacunas.
- Sobreexposición al ruido que no es solo ambiental: también tiene que ver con el sonido recreacional
- Otitis media: si bien no se asocia a una pérdida auditiva permanente, puede progresar al punto de generar una discapacidad en quienes no la previenen o tratan de forma adecuada.
Muchos de los que padecen de una pérdida auditiva no se percatan de la disminución del sentido de su audición y por lo que general consultan por molestias asociadas. “Lo más probable es que al inicio el paciente no sea capaz de darse cuenta del daño auditivo, por lo que sólo se podrá diagnosticar mediante una audiometría, examen que mide la audición. Es frecuente que el paciente que ya tiene establecido este daño, llamado trauma acústico, se queje de un ruido molesto en sus oídos (tinnitus) incluso antes de notar que oye menos”, indica la otorrinolaringóloga.
Síntomas de daño auditivo
- Oír menos, por lo que los pacientes dejan de participar en conversaciones para evitar pedir que les repitan tantas veces el diálogo.
- Experimentar algunas distorsiones del sonido, como confundir una palabra con otra. Esto les produce problemas para mantener una conversación fluida.
- Trastornos psicológicos: al estar permanentemente expuestos a ruidos fuertes, estos pacientes pueden experimentar ansiedad, alteraciones del ánimo, e incluso trastornos del sueño.
Cuidado con el uso de audífonos a máximo volumen
Mil cien millones de jóvenes entre 12 y 35 años están en riesgo de padecer pérdida de audición por su exposición al ruido en contextos recreativos, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. Casi el 50% de ellos está sometido a niveles de ruido perjudiciales por el uso de dispositivos de audio personales como reproductores de MP3 y teléfonos inteligentes, mientras que alrededor del 40% lo está por su presencia en clubes, discotecas y bares.
“Las nuevas generaciones han comenzado a utilizar audífonos desde muy chiquititos y esto se esta viendo en generaciones que hoy son, por ejemplo, universitarios. Hay pérdida auditiva, leve, que no produce una discapacidad todavía, pero que sí está asociada a al uso de estos dispositivos, es irreversible y acumulativa”, dice.
En este contexto, la experta es enfática en reconocer que sí se puede perder la audición producto del mal uso de audífonos a un volumen demasiado alto. “El problema de esto es que es acumulativo a lo largo de la vida e irreversible, no hay una terapia más allá de las ayudas técnicas que serían las audioprótesis”, agrega la experta.
“Las audioprótesis son una gran herramienta cuando son necesarias, pero lo importante es prevenir para no requerirlas”, continúa.
Además de reducir el tiempo de uso de los audífonos a menos de una hora diaria, se recomienda mantenerlos a bajo volumen. “Una de las reglas para cumplir con esa meta es que cuando se está escuchando música con auriculares, el resto de las personas no debe oírlo, y si lo hacen es que la intensidad está más alta de lo necesario”, sostiene la especialista.
El tipo de audífono es uno de los factores a tomar en cuenta a la hora de controlar la exposición al ruido o sonidos con fines recreativos. “El mejor auricular es el que aísle más los oídos del ruido externo, es decir, los que cubren completamente la oreja. Si se requiere alguno con mayor sofisticación, existen audífonos con la función ‘cancelación de ruido’ que permiten reducir los sonidos externos. Estos últimos tienen un precio más elevado, pero pueden ser una buena inversión para los fanáticos de la música”, asegura.
Medidas para evitar daños auditivos
- No crear ruidos molestos e innecesarios, como abusar de la bocina del auto, hablar a gritos, etc.
- Usar algún tipo de protección sonora, como tapones o auriculares, en lugares donde hay altos niveles de contaminación acústica o en algunas situaciones recreativas como práctica de tiros o caza.
- Alejarse de la fuente de ruidos fuertes: trasladarse a lugares más silenciosos dentro de sitios como discotecas o pubs, y evitar ubicarse cerca de los altavoces en eventos deportivos.
¿Cuándo consultar con un especialista?
La doctora Der identifica momentos clave en la vida en los que se debe consultar con un especialista para prevenir o identificar un daño auditivo.
- Al nacer: todos los recién nacidos deben tener un chequeo auditivo. Existen estudios disponibles que son inocuos, indoloros, fáciles de hacer y de corta duración, que permite distinguir a los niños sanos auditivamente, de aquellos con sospecha de pérdida auditiva.
- Etapa escolar: es la edad de las otitis. Es bueno hacer algún chequeo auditivo y ver que no haya una situación de otitis media. Además, permite ver las pérdidas auditivas de la infancia que se han presentado más tardíamente.
- Adolescentes o jóvenes que se exponen de forma temprana a sonidos recreacionales. 1.100 millones de jóvenes a nivel mundial están en riesgo de perder la audición por esa causa.
- Adulto mayor: sabemos que aquellas personas con discapacidad auditiva después de los 60 años en los que no intervenimos con la rehabilitación necesaria aumentan su riesgo de padecer demencia temprana.