Colesterol bueno y malo: ¿cuál es la diferencia entre HDL y LDL?
23/09/2026
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El colesterol no es bueno o malo en sí: depende de la lipoproteína que lo transporta. El HDL retira el exceso desde las arterias hacia el hígado, el LDL lo deposita en las paredes arteriales y favorece la formación de placas.
Mantener el LDL bajo y el HDL alto reduce el riesgo cardiovascular. Como el colesterol alto no da señales de alerta, el chequeo preventivo con un perfil lipídico es la única forma de conocer tus valores.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un tipo de grasa presente en todas las células del cuerpo, necesaria para producir hormonas y formar membranas celulares. El que circula en la sangre proviene en un 80% del propio hígado y en un 20% de la dieta, es decir, del colesterol de los alimentos de origen animal que ingerimos y de las grasas saturadas.
¿Qué es el colesterol HDL?
Se llama bueno al HDL (lipoproteína de alta densidad), que retira colesterol de las arterias y lo devuelve al hígado para su metabolización, evitando que se acumule. Mientras más alto sea el HDL, mejor, en adultos, lo óptimo es un valor de 60 mg/dL o más. El corte exacto para considerarlo bajo varía según la edad y el sexo.
¿Qué es el colesterol LDL?
Comúnmente mencionado como colesterol malo al LDL (lipoproteína de baja densidad), sale del hígado hacia los tejidos periféricos, pero su exceso se deposita en las arterias y genera placas ateromatosas que pueden derivar en un infarto al miocardio o un accidente vascular. Mientras más bajo sea el LDL, mejor: en adultos, lo óptimo es un valor menor a 100 mg/dL. Este umbral también varía según la edad.
¿Cuáles son los valores normales de colesterol según tu edad y sexo?
A continuación, te los mostramos como referencia:
Grupo | Colesterol total, menor a | No-HDL, menor a | LDL, menor a | HDL |
19 años o menos | 170 mg/dL | 120 mg/dL | 110 mg/dL | Más de 45 mg/dL |
Hombres, 20 años o | 200 mg/dL | 130 mg/dL | 100 mg/dL | Óptimo: 60 mg/dL o + Bajo: menor a 40 mg/dL |
Mujeres, 20 años o más | 200 mg/dL | 130 mg/dL | 100 mg/dL | Óptimo: 60 mg/dL o + Bajo: menor a 50 mg/dL |
Ten en cuenta que, estas cifras recomendadas dependen de la edad, el sexo y otros factores individuales como peso, presión arterial, antecedentes familiares, por lo que siempre debes revisarlos con un especialista.
Por otro lado, el colesterol no-HDL corresponde al colesterol total menos el HDL. Incluye el LDL y otros tipos de colesterol "malo", como el VLDL.
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¿Qué son los triglicéridos y el colesterol VLDL?
Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre, distinta del colesterol HDL y LDL, aunque están relacionados. Se transportan principalmente en partículas de VLDL (lipoproteína de muy baja densidad), que el hígado produce y libera al torrente sanguíneo. El perfil lipídico de rutina mide colesterol total, triglicéridos, HDL y LDL en conjunto, y a partir de ahí se estima el VLDL.
Un nivel de triglicéridos menor a 150 mg/dL se considera normal. Al igual que el LDL, el VLDL en exceso puede depositarse en las paredes arteriales, por lo que niveles altos de triglicéridos, sobre todo combinados con HDL bajo, también aumentan el riesgo cardiovascular. A diferencia del colesterol, los triglicéridos se relacionan más directamente con el consumo de alcohol, azúcares y dietas muy calóricas.
¿Qué alimentos y hábitos ayudan a mejorar tu colesterol?
Los alimentos no contienen colesterol bueno de forma directa, pero algunos ayudan a mejorar los niveles de HDL, como:
Palta.
Aceite de oliva.
También la actividad física regular es importante para mantener óptimos niveles de colesterol.
En su mayoría, el comer saludablemente y hacer ejercicio de forma regular permite disminuir el colesterol malo y mantener el bueno, salvo que exista una condición genética que produzca hipercolesterolemia (aumento de los niveles de colesterol en la sangre por encima de los valores considerados saludables).
¿Por qué algunas personas tienen colesterol alto pese a llevar una vida saludable?
Esto se debe a una condición genética particular que hace que el hígado produzca mucho colesterol LDL, independientemente de la dieta o el ejercicio. Estas personas, generalmente, deben ser medicadas en forma permanente para disminuir el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El colesterol se cuida entre todos: los antecedentes familiares influyen en tus niveles de colesterol, así que es importante revisarlos en conjunto. Agenda una hora por Telemedicina
