Cada grado más de calor aumenta el riesgo de ataque cerebrovascular isquémico
06/02/2026
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Las olas de calor no solo generan incomodidad, también representan un riesgo real para la salud cerebral. Un estudio realizado por Clínica Alemana y publicado en la prestigiosa revista científica Stroke el año 2018, analizó una serie de investigaciones sobre la asociación entre las temperaturas extremas y los ataques cerebrovasculares, demostrando que por cada grado Celsius de aumento en la temperatura, el riesgo de ACV se incrementa en más de un 1% a nivel poblacional. Los resultados son producto de una revisión de más de 2 millones de casos.
Este estudio fue liderado por el doctor Pablo Lavados, neurólogo jefe de la Unidad de Investigación de nuestra clínica, y la doctora Verónica Olavarría, jefa del Departamento de Neurología y Salud Mental, y se tituló “Temperatura ambiente y riesgo de accidente cerebrovascular: evidencia que respalda un efecto a corto plazo a nivel poblacional de las exposiciones ambientales agudas”.
Sus resultados muestran que incluso aumentos leves de temperatura pueden tener un impacto significativo, especialmente en escenarios de calor extremo cada vez más frecuentes, lo que refuerza la importancia de la prevención y del reconocimiento oportuno de los síntomas.
“Existe evidencia sólida que respalda la asociación entre las altas temperaturas ambientales y un mayor riesgo de ataques cerebrovasculares (ACV) isquémicos, tanto en incidencia como en mortalidad”, explica el neurólogo Pablo Lavados.
La evidencia muestra una mayor incidencia y mortalidad de infartos cerebrales, por lo que es importante la prevención, especialmente en la población más vulnerable.
Aunque el porcentaje puede parecer pequeño, los investigadores advierten que su impacto es considerable cuando se aplica a millones de personas expuestas simultáneamente a altas temperaturas, especialmente en contextos urbanos.
Una serie de estudios recientes en diferentes partes del mundo han confirmado esta asociación, que es especialmente relevante ante el aumento de las olas de calor no sólo en Chile, sino a nivel mundial.
¿Por qué el calor aumenta el riesgo de ACV?
Según los autores, el calor intenso puede provocar deshidratación, aumento de la viscosidad de la sangre y con ello una mayor probabilidad de formación de coágulos, condiciones que favorecen la obstrucción de vasos sanguíneos cerebrales y el desarrollo de ACV isquémico.
Prevención
El trabajo enfatiza la importancia de medidas preventivas simples pero efectivas durante episodios de calor:
Mantener una hidratación adecuada.
Evitar la exposición al sol en horas críticas.
Proteger especialmente a personas mayores.
Implementar sistemas de alerta sanitaria ante olas de calor.
El calor actúa rápido
A diferencia del frío, cuyo efecto puede tardar varios días, las temperaturas altas tienen un efecto casi inmediato sobre el riesgo de ACV. El estudio muestra que las temperaturas elevadas aumentan el riesgo el mismo día o dentro de las 24 horas siguientes, particularmente en el caso del ACV isquémico (infarto cerebral), el subtipo más frecuente.
“Las altas temperaturas funcionan como un detonante agudo del ataque cerebrovascular, especialmente en personas vulnerables”, explica la investigación.
Esto implica que la población debe estar atenta a los síntomas que pueden indicar un ACV y acudir lo antes posible a un servicio de urgencia, ya que el tratamiento oportuno es la clave para evitar muertes y secuelas.
En el caso de un posible ACV debes de reconocer los síntomas, considerar cuando comenzaron los síntomas y dirigirte a un centro asistencial lo más pronto posible.
Grupos vulnerables y factores modificadores
Edad: el riesgo es significativamente mayor en personas mayores de 65 años debido a una a una menor capacidad para regular la temperatura corporal, más prevalencia de enfermedades crónicas y el uso de medicamentos que afectan la presión arterial y la hidratación.
Sexo: existen diferencias en la respuesta según el género. Las mujeres presentan un mayor riesgo ante temperaturas frías, mientras que los hombres son más vulnerables a las temperaturas calurosas.
Aclimatación y ubicación: la ubicación geográfica influye en el riesgo, ya que las poblaciones no acostumbradas a inviernos crudos o veranos intensos sufren un mayor impacto ante climas inusuales.
Contaminación: la contaminación del aire actúa como un factor que puede confundir o potenciar el impacto de la temperatura en la salud cerebral.
¿Como entender el mecanismo de daño?
Para comprender mejor la vulnerabilidad del cuerpo frente a las temperaturas extremas, podemos decir que el sistema circulatorio es como una red de tuberías: el frío extremo estrecha las tuberías y aumenta la presión (hipertensión) por lo que se pueden romper (derrame o accidente cerebrovascular hemorrágico).
Por otro lado, el calor extremo reduce el líquido que corre por ellas volviéndolo espeso y difícil de mover (viscosidad) por lo que las tuberías se pueden tapar (infarto cerebral o accidente cerebrovascular isquémico por trombos o émbolos), lo que en ambos casos puede provocar una falla en el sistema.
Recuerda que en caso de observar síntomas puedes actuar con la prueba F.A.S.T:
Face (cara): pide a la persona que sonría y verifica si algún lado de la cara se encuentra caído.
Arms (brazos): haz que levante ambos brazos con los ojos cerrados.
Speech (habla): pide que diga su nombre o repita alguna oración.
Time (tiempo): cada minuto es importante para salvar la vida de una persona.
Lo más importante a la hora de un accidente cerebrovascular es que actúes rápidamente: llames a emergencias o busques un servicio de urgencia de inmediato.
