Serotonina: el neurotransmisor que influye en tu sueño, digestión y emociones
30/09/2026
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Hoy en día, es común encontrar contenido sobre la serotonina baja o recomendaciones de suplementos para mejorar el ánimo. Sin embargo, este tema es mucho más complejo.
Aunque la serotonina participa en funciones relacionadas con las emociones, reducirla como única causa de la felicidad y el bienestar puede llevar a confusiones sobre la función en tu cuerpo y en la salud mental.
En este artículo encontrarás toda la información que necesitas saber, realizado con el doctor Rolando Castillo, especialista de nuestra clínica.
¿Qué es la serotonina?
Es una sustancia que actúa como mensajero químico en distintas partes del organismo. Se produce a partir del triptófano, un aminoácido que obtenemos a través de la alimentación, y participa en una amplia variedad de procesos biológicos. En el cerebro, interviene en la comunicación entre neuronas y forma parte de circuitos relacionados con:
La regulación de las emociones.
La respuesta al estrés.
El apetito.
El sueño.
La percepción del dolor.
Sin embargo, su función no se limita al sistema nervioso. De hecho, gran parte de la serotonina se produce fuera del cerebro, especialmente en el aparato digestivo, regulando los movimientos y secreciones digestivas. Por otro lado, las plaquetas también almacenan y usan la serotonina para los procesos de coagulación, y en otros vinculados con los vasos sanguíneos, el metabolismo energético y algunas funciones inmunes.
Por esta razón, definirla únicamente como la hormona de la felicidad, simplifica una molécula que cumple múltiples funciones esenciales.
¿Existe la serotonina baja?
Este es uno de los conceptos más difundidos. Desde el punto de vista médico, hablar de serotonina baja no corresponde a un diagnóstico establecido ni explica por sí solo síntomas como tristeza, ansiedad, cansancio o falta de motivación.
La salud mental depende de una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. Además, los trastornos del ánimo involucran múltiples mecanismos que interactúan entre sí, por lo que no pueden atribuirse exclusivamente a una menor cantidad de serotonina.
Incluso si se analiza únicamente esta sustancia, existen numerosos factores que influyen en su funcionamiento dentro del cerebro, entre ellos:
La disponibilidad de triptófano.
Los procesos que permiten producir serotonina.
Su almacenamiento y liberación.
El funcionamiento de los receptores que reciben su señal.
El lugar específico donde actúa.
¿Se puede medir?
Existen exámenes que permiten medir serotonina en sangre u orina, pero no se utilizan para diagnosticar depresión, ansiedad o trastornos del sueño. La razón, es que estos análisis no reflejan cuánta serotonina está actuando en el cerebro ni permiten evaluar el funcionamiento de los circuitos cerebrales relacionados con la salud mental. Además, hay causas de depresión que no dependen de la neurotransmisión serotoninérgica.
Por este motivo, la evaluación psiquiátrica hace diagnósticos principalmente en base a la historia clínica, los síntomas, la evolución clínica y el impacto que estos síntomas tienen en la vida cotidiana de cada persona.
¿Qué factores influyen en su funcionamiento?
La genética.
La alimentación.
Algunos medicamentos.
Los cambios hormonales.
El estrés.
Los procesos inflamatorios.
Diversas enfermedades.
Esto explica por qué el bienestar emocional y el funcionamiento cerebral no dependen de un único factor, sino de la interacción de múltiples mecanismos.
¿La comida puede aumentar la serotonina?
Algunos alimentos entregan al cuerpo triptófano, aminoácido que el organismo utiliza para producir serotonina. Este nutriente se encuentra en:
Huevos.
Pescados.
Carnes.
Legumbres.
Soya.
Semillas.
Además, una alimentación equilibrada aporta otras vitaminas y minerales que participan en distintos procesos metabólicos de esta sustancia. Sin embargo, consumir más proteínas o aumentar la ingesta de comida con triptófano o vitaminas/minerales, no significa necesariamente que se produzca más de serotonina en el cerebro, ni que mejore directamente el estado de ánimo. Es decir, quienes comen equilibradamente no requieren de porciones inhabitualmente altas de nada específico para mantenerse saludables.
¿Y los suplementos?
En los últimos años se han popularizado precursores de serotonina como el triptófano o el 5-HTP. Sin embargo, una dieta balanceada ya aporta suficientes nutrientes para la formación de serotonina en el cuerpo. Además, la evidencia científica es limitada en su uso para mejorar la salud mental en condiciones de enfermedad, y sus beneficios no son relevantes en magnitud ni consistentes entre las personas. Además, pueden provocar efectos adversos (como molestias gastrointestinales, palpitaciones, cefalea, somnolencia y/o insomnio) e interactuar con medicamentos que actúan sobre la serotonina, aumentando el riesgo de complicaciones.
¿Cuándo consultar a un especialista?
Si notas que la tristeza, la ansiedad, la irritabilidad u otros cambios emocionales se mantienen en el tiempo durante al menos un par de semanas, te ponen en peligro o que están afectando tu bienestar, estudios o trabajo, te recomendamos buscar apoyo profesional.
Pedir ayuda no significa que algo esté mal contigo. Al contrario, es una forma de cuidarte. Una evaluación profesional puede orientarte para comprender mejor lo que estás viviendo y encontrar las herramientas para recuperar tu bienestar.
